兒童的認知能力是指他們對外界事物的感知、理解、記憶和思維能力的發展過程。根據皮亞杰的認知發展階段理論，兒童的認知能力發展可以分為四個階段：感覺期、運動期、操作期和形式操作期。

在感覺期，嬰兒主要通過感覺器官來感知外界事物，他們的行為和思維還沒有明顯的目的性。在運動期，兒童開始具備簡單的目的性行為，他們能夠主動去尋找感興趣的事物。在操作期，兒童逐漸學會使用符號來代表事物，例如用語言代表物品或動作，他們也能夠實現簡單的邏輯推理。在形式操作期，兒童開始具備抽象思維能力，能夠進行更加復雜的邏輯推理和問題解決。

在不同的發展階段，兒童的認知能力有著明顯的變化。例如，在感覺期，嬰兒對事物的認知主要依賴感官刺激，而在操作期和形式操作期，兒童則能夠更加獨立地對事物進行認知和思考。此外，兒童的認知能力發展往往依賴于他們的生活經驗和環境刺激，例如接受良好教育能夠促進兒童的認知能力發展。