核反應堆，是一種可以控制和維持自我連鎖反應的裝置。核反應堆主要用途是發電（核電廠）和作為船舶的動力裝置。

位于瑞士的一座小型研究反應堆

其中，一些反應堆還被用來生產醫療和工業用的同位素或者生產武器級钚。截止2019年初，全球共有680座核反應堆在運行，其中包括226座研究堆。現有的核反應堆主要包括輕水堆，沸水堆，重水堆，高溫氣冷堆和熔鹽堆。下面將逐一介紹：

1.輕水堆

輕水堆中，冷卻劑起著減速劑的作用

這種反應堆使用壓力容器來容納核燃料、控制棒、慢化劑和冷卻劑。離開壓力容器的熱放射性水通過蒸汽發生器循環，蒸汽發生器又將次級(非放射性)水環加熱成蒸汽，使渦輪機運轉。它們占據了當前反應堆的大多數(約80%)。

VVER1000反應堆結構

華龍一號示范工程航拍

美軍核動力航母編隊

輕水堆最新的典型代表有俄羅斯的VVER-1000，美國的AP1000，中國的華龍一號和歐洲的EPR。美國海軍軍艦上的反應堆也都屬于這種類型。

2.沸水堆

福島核事故的反應堆類型就是沸水堆

沸水堆就像沒有蒸汽發生器的壓水堆。冷卻水的較低壓力使其在壓力容器內沸騰，產生運行渦輪機的蒸汽。與壓水堆不同，沒有主回路和副回路。這些反應堆的熱效率更高，結構也更簡單，發生兩次嚴重核事故（切爾諾貝利和福島核事故）的堆型都屬于沸水堆。

3.重水堆（CANDU）

秦山核電站的兩座重水堆（CANDU堆）

重水堆非常類似于壓水堆，但使用重水。雖然重水比普通水貴得多，但它具有更大的中子經濟性(產生更多的熱中子)，允許反應堆在沒有燃料濃縮設施的情況下運行。燃料不是像壓水堆那樣使用一個大型壓力容器，而是包含在數百個壓力管中。這些反應堆以天然鈾為燃料，重水反應堆可以在滿功率時加燃料，這使得它們在鈾的使用方面非常高效(這使得堆芯中的流量控制更加精確)。加拿大、阿根廷、中國、印度、巴基斯坦、羅馬尼亞和韓國都建造了重水堆。