中國是一個(gè)多民族國家，絢麗多彩的民族服飾文化。中國少數(shù)民族服飾絢麗多彩，精美絕倫,各具特色。它是各民族優(yōu)秀歷史文化的重要組成部分。服飾是人類特有的勞動成果，生活習(xí)俗、審美情趣、色彩愛好，以及種種文化心態(tài)、宗教觀念，都積淀于服飾之中。中國服飾如同中國文化，是各民族互相滲透及影響而生成的，在中國這個(gè)廣袤的大地上，56個(gè)民族勞動創(chuàng)造，生生不息！
服飾制作從原料、紡織工藝,以至樣式、裝飾都保持著鮮明的民族和地區(qū)特色。以捕魚為主要經(jīng)濟(jì)生活的赫哲族早年曾以魚皮為衣,曾長期從事狩獵的鄂倫春、鄂溫克等族狍皮獸筋縫制衣服。經(jīng)營畜牧業(yè)的蒙古族、藏族、哈薩克族、柯爾克孜族、裕固族等，穿戴多取諸牲畜皮毛。從事農(nóng)業(yè)的少數(shù)民族則以當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的棉麻絲為原料，紡織布帛絲綢，縫制衣服。
少數(shù)民族的紡織、鞣皮、搟氈等工藝，有著悠久的歷史。如黎族的木棉布、藏族的氆氌、維吾爾族的愛得麗絲綢、鄂倫春的皮毛制品等素負(fù)盛名。
中國少數(shù)民族服飾款式紛繁，各自有異。大體上有長袍和短衣兩類。穿袍子的民族一般戴帽蹬靴，穿短衣的民族多纏帕著履。袍子形式也多種多樣，有蒙古、滿、土等民族的高領(lǐng)大襟式，有藏、門巴等族的無領(lǐng)斜襟式，有維吾爾等族的右 斜襟式等，還有坎肩式長袍。短衣有褲和裙之別。
裙子款式有百褶裙、筒裙、短裙、連衣裙等。無論是袍、衣、裙、褲，不同的民族在結(jié)構(gòu)、工藝、風(fēng)格等方面都有差別，同是高領(lǐng)大襟袍，有開叉和不開叉的，有前后開叉的，有前后開叉和周圍鑲邊的、黎、傣、景頗、德昂等民族婦女都穿筒裙，但黎族為棉制錦裙、景頗族為毛織花裙、德昂族為橫條紋裙，而傣族多為市購布料裙。
民族服飾不僅民族與民族之間存在著明顯的區(qū)別，就是在民族內(nèi)部，不同支系、不同地區(qū)也都有明顯的差異。省與省之間，縣與縣之間，以至寨與寨之間都有差別，如百花齊放，千姿百態(tài)。服飾是民族最顯而易見的標(biāo)志，歷史上曾因服飾不同賦予乎很多民族各種地方性的名稱。
在中國這樣一個(gè)地域遼闊，民族眾多，社會發(fā)展不平衡的國家里，由于經(jīng)濟(jì)生活、文化素養(yǎng)和自然環(huán)境，地理氣候的差異，從而導(dǎo)致民族服飾的多種多樣，應(yīng)該說這是民俗服飾的特點(diǎn)之一。 中國少數(shù)民族的刺繡、蠟染等工藝相當(dāng)發(fā)達(dá)，并廣泛用于服飾裝飾上，是民族服飾的又一特點(diǎn)。 刺繡是各民族普遍喜愛的工藝，一般運(yùn)用在頭巾、腰帶、圍裙以及衣襟、環(huán)肩、下擺、袖口、褲腳、裙邊等易損部位，既起裝飾作用，又有實(shí)用價(jià)值。刺繡包括桃花、補(bǔ)花、繡花等多種工藝，繡花的手法有平繡、編繡、結(jié)繡、盤繡等，花紋圖案有自然景物，吉祥圖案和幾何紋樣等。
民族服飾不僅民族與民族之間存在著明顯的區(qū)別，就是在民族內(nèi)部，不同支系、不同地區(qū)也都有明顯的差異。省與省之間，縣與縣之間，以至寨與寨之間都有差別，如百花齊放，千姿百態(tài)。服飾是民族最顯而易見的標(biāo)志，歷史上曾因服飾不同賦予乎很多民族各種地方性的名稱。
中國少數(shù)民族的服飾文化具有下列五個(gè)方面的一般性特點(diǎn)：
第一，我國少數(shù)民族種類繁多，分布廣闊，且廣大少數(shù)民族地區(qū)長期以來交通不便，互相交流困難，因而民族服飾多姿多彩，服飾文化內(nèi)容豐富，有取之不盡的服飾資源。
我國55種少數(shù)民族，居住在全國兩千多個(gè)縣中百分之七十的縣，分布廣闊。在這些少數(shù)民族中，有些民族又具有眾多的支系，如苗族分為紅苗、黑苗、白苗、青苗、花苗五大類，其中的花苗又包括了大頭苗、獨(dú)角苗、蒙紗苗、花腳苗等，皆以不同的服飾劃分。這樣一來，不但不同的民族具有不同的服飾，就是同一民族內(nèi)也因支系的不而具有不同的服飾，使得我國少數(shù)民族的服飾顯得格外豐富。
第二、由于自然環(huán)境的差異和民族風(fēng)俗習(xí)慣、審美情趣的不同，中國少數(shù)民族服飾顯示出北方和南方、山區(qū)和草原的巨大差別，表現(xiàn)出不同的風(fēng)格和特點(diǎn)。 中國的自然條件南北迥異：北方嚴(yán)寒多風(fēng)雪，森林草原寬闊，生活在其間的北方少數(shù)民族多靠狩獵畜牧為生；南方濕熱多雨，山地盆嶺相間，生活在其間的少數(shù)民族多從事農(nóng)耕。不同的自然環(huán)境、生產(chǎn)方式和生活方式，造成了不同的民族性格和民族心理，也造成了不同的服飾風(fēng)格和服飾特點(diǎn)。生活在高原草場并從事畜牧業(yè)的蒙古、藏、哈薩克、柯爾克孜、塔吉克、裕固、土等少數(shù)民族，穿著多取之于牲畜皮毛，用羊皮縫制的衣裳、褲、大氅多為光板，有的在衣領(lǐng)、袖口、衣裳襟、下擺鑲以色布或細(xì)毛皮。藏族和柯爾克孜族用珍貴裘皮鑲邊的長袍和裙子顯得雍容厚實(shí)。哈薩克族的“庫普”是用駝毛絮里的大衣，十分輕暖。他們服裝的風(fēng)格是寬袍大袖、厚實(shí)莊重。南方少數(shù)民族地區(qū)宜于植麻種棉；自織麻布和土布是衣裙的主要用料。所用工具多十分簡陋，但織物精美，花紋奇麗。因天氣濕熱，需要坦胸露腿，衣裙也就多短窄輕薄，其風(fēng)格多生動活潑，式樣繁多，各不雷同。總之，風(fēng)格的多種多樣，不同的特點(diǎn)十分突出，構(gòu)成了少數(shù)民族服飾文化的另一個(gè)特點(diǎn)。
第三，由于各種歷史的、地理的、政治的、經(jīng)濟(jì)的原因，中國少數(shù)民族直到本世紀(jì)中期仍處于不同的社會發(fā)展階段和相應(yīng)的生產(chǎn)力水平上，由此而帶來的差異十分深刻，至今仍未能完全克服，因而少數(shù)民族服飾中所表現(xiàn)出來的文化內(nèi)容具有明顯的層次性。
中國少數(shù)民族由于各種歷史的、地理的、政治的、經(jīng)濟(jì)的原因，解放前，有的已經(jīng)具有了明顯的資本主義萌芽，有的卻仍停留在原始公社末期，表現(xiàn)了社會發(fā)展的極不平衡。在這方面，被民族學(xué)者稱為“一部活的社會發(fā)展史”的云南省，可以作為一個(gè)典型的代表。解放前，在云南二十四個(gè)少數(shù)民族中，白、回和部分彝族中資本主義因素已經(jīng)相當(dāng)發(fā)展；廣大的壯、哈尼、納西、白、彝等民族都已進(jìn)入了封建地主制；傣族進(jìn)入了封建領(lǐng)主制；小涼山彝族是比較典型的奴隸制；而相當(dāng)一部分少數(shù)民族如基諾、布朗、景頗、獨(dú)龍、怒、部分傈傈族、佤族等卻仍然停留在原始公社末期；至今，永寧納西族（摩梭人）仍保留著母系制殘余。在別的少數(shù)民族聚居省區(qū)，這種情況也不同程度地存在，只不過不象云南這樣完整和典型而已。這樣，少數(shù)民族服飾所反映出來的文化內(nèi)容也就具有層次性。同時(shí)，這一層次性還決定了少數(shù)民族服文化的層次性。有的人有一種誤解，好象凡是少數(shù)民族服飾中的特出之處都具有“原始性”，都是原始文化的具體表現(xiàn)，是明顯地不合乎事實(shí)的。對少數(shù)民族服飾的層次性，應(yīng)根據(jù)實(shí)際情況作出具體分析。
第四，中國少數(shù)民族服飾面臨著社會全面現(xiàn)代化進(jìn)程的沖擊和改革的要求，一些傳統(tǒng)服飾已經(jīng)發(fā)生變化,因此,一方面要搶救服飾資源，另一方面要有目的、有組織、有計(jì)劃地引導(dǎo)服飾改革，努力做到既保持服飾的民族傳統(tǒng)和文化特色，又能適應(yīng)現(xiàn)代化的生產(chǎn)和生活需要。
第五，中國少數(shù)民族服飾文化長期以來缺乏科學(xué)而系統(tǒng)的研究，企盼著理論總結(jié)、理論概括、理論積累和理論突破。
長期以來，中國學(xué)術(shù)界在對民族問題的研究中，偏重民族歷史、民族政治、民族經(jīng)濟(jì)和民族政策等問題的研究，總把對民族文化的研究當(dāng)作是“第二性”的問題而予以忽視。對少數(shù)民族服飾的研究就更不用說了：或許，當(dāng)識別民族需要時(shí)調(diào)查一下服飾；或許，講到某個(gè)民族的生活方式時(shí)列舉一下服飾；或許，個(gè)別研究者出于個(gè)人興趣專門調(diào)查過服飾。這樣一來，少數(shù)民族服飾文化處在一種直觀、零散、無序的無理論狀態(tài)，服飾資料雖多但缺乏歸納整理和理論升華，許多有關(guān)問題缺乏科學(xué)而系統(tǒng)的研究。因此，中國少數(shù)民族服飾文化正企盼著理論總結(jié)、理論概括、理論積累，從而出現(xiàn)某些理論上的創(chuàng)新和突破。這既是文化學(xué)、文藝學(xué)、美學(xué)、民族學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)、社會心理學(xué)等學(xué)科研究和建設(shè)的需要，而且也是社會主義現(xiàn)代化建設(shè)和服飾改革的需要。不揣冒昧地進(jìn)行這樣一次少數(shù)民族服飾文化巡禮。
