傳說(shuō)楊戩的母親是玉帝的妹妹，因?yàn)榱w慕人間恩愛(ài)生活偷偷下凡來(lái)到人間，結(jié)識(shí)了一位姓楊的書(shū)生，并與之結(jié)為秦晉之好。玉帝御妹為楊書(shū)生先后生下了三個(gè)孩子，其中的二郎就是楊戩。三妹則沒(méi)名字，名為是華山三圣母。
玉帝知道妹子私自下凡十分震怒，便將妹妹壓在了桃山之下受苦。楊戩自幼便本領(lǐng)不凡待楊戩長(zhǎng)到十七歲，已經(jīng)是勇無(wú)可擋，曾經(jīng)在二郎山中干掉了八個(gè)危害人間的妖怪，這就是"力誅八怪"的由來(lái)。于是他持了一把開(kāi)山斧，力劈桃山，救出了被壓在山下受難的母親。
母子相逢自是開(kāi)心，但不幸的是，御妹因在山下壓得太久，十幾年不見(jiàn)陽(yáng)光，身上已經(jīng)長(zhǎng)滿(mǎn)了白毛。于是二郎將母親放在山上曬太陽(yáng)。這時(shí)，玉帝聞聽(tīng)二郎劈山，惱怒非常，為了消除自家的恥辱，便放出九個(gè)太陽(yáng)上天，將妹妹活活曬死在山上。
二郎又痛又恨，暴怒狂追天上九日，一手一個(gè)擒住卻無(wú)處放，便分別掀起兩座大山，將捉住的太陽(yáng)壓住，再看天上亂竄的七個(gè)日頭，便抄起一副扁擔(dān)擔(dān)了七座大山繼續(xù)追趕太陽(yáng)，這就是"二郎擔(dān)山"的傳說(shuō)。
就這樣，只剩下最終一個(gè)太陽(yáng)在飛跑，二郎一直將它追進(jìn)了東海里，在海邊被東海龍王的三公主攔下，筋疲力盡的二郎暈倒在三公主溫柔的懷中，之后他們就結(jié)成了幸福良緣。
最初的哮天犬為二郎神飼養(yǎng)來(lái)打獵的獵犬，《封神演義》中首次以“哮天犬”命名，但卻并非神獸而是法寶，平時(shí)如紙片一樣在懷里，對(duì)戰(zhàn)時(shí)祭出，便可化為一只如同巨象般大小的猛犬咬人脖頸，但因楊戩并非法寶型的修士，此多為偷襲或拖延敵人之用。
楊戩也被人們稱(chēng)為”二郎神”，中國(guó)神話傳說(shuō)中一個(gè)重要人物。人神混血，力大無(wú)窮，法術(shù)無(wú)邊，撒豆成兵，通曉七十二般變化，額頂生神眼，手持二萬(wàn)五千二百斤的三尖兩刃戟〔三尖兩刃槍〕（僅次于韋馱尊天菩薩的降魔杵八萬(wàn)四千斤）為女?huà)z補(bǔ)天的五彩石煉成，兼有召喚獸哮天神犬。師傅為名門(mén)昆侖派十二上仙之一玉鼎真人，
楊戩血統(tǒng)尊貴,身世坎坷，是玉帝的親外甥，曾經(jīng)力抗天神劈山救母，也曾出手阻撓其外甥沉香救母，楊戩也是我國(guó)神話中第一濟(jì)事之戰(zhàn)神，作為玉帝的外甥，他與玉帝的關(guān)系并不好，“聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣”便是極度的個(gè)性的表現(xiàn)。
玉帝封他為"英烈昭惠顯靈仁佑王"，道號(hào)"清源妙道真君"。但二郎始終對(duì)這個(gè)舅舅不理不睬，堅(jiān)決不在天庭居住，而是在下界受香火，帳前有梅山七圣相伴，麾下一千二百草頭神，對(duì)于玉帝是"聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣"，就是說(shuō)只服從命令，沒(méi)事別套近乎。這就是"心高不認(rèn)天家眷，性傲歸神住灌江。"
楊戩被描述的‘清奇秀氣’，和那個(gè)封神演義中的‘扇云冠，水合服，腰束絲絳，腳登麻鞋’的楊戩并不迥異，只可能是麻鞋換了錦靴。楊戩也是個(gè)驕傲之人，“我輸與他，列公不必相助；我贏了他，列公也不必相助。””只可惜太上老君不是個(gè)磊落之人”，從這兩句話就可看的出來(lái)．由于他是個(gè)頂天立地的英雄戰(zhàn)神，民間對(duì)其恭謹(jǐn)之盛，可說(shuō)是數(shù)一數(shù)二。有關(guān)他的出身傳說(shuō)之多，在民俗中可是罕見(jiàn)的。
楊戩的傳說(shuō)成百上千，最具代表性的就是《封神演義》，在這部包含道，截，佛，人界的巨著中，楊戩師出名門(mén)昆侖派十二上仙之一玉鼎真人門(mén)下，從魔家四將兵圍西其城一役中首次出場(chǎng)就牢牢占據(jù)了姜尚麾下第一戰(zhàn)將的位置，無(wú)論是他之前的哪吒，還是他之后的黃天化，都不能和他相比．在《封神演義》里，楊戩初出場(chǎng)，扇云冠，水合服，腰束絲絳，腳登麻鞋，一副道士打扮，拜見(jiàn)一番便請(qǐng)姜子牙把免戰(zhàn)牌摘了，“若不見(jiàn)戰(zhàn)，焉能隨機(jī)應(yīng)變？“說(shuō)得極度自信卻不顯半分驕狂，實(shí)是千年不遇的一個(gè)人物。待得他用智除了花貂，哪吒大吃一驚，他也未有半點(diǎn)吹噓，“你我道門(mén)徒弟，各有玄妙不同！”給哪吒留足了面子。楊戩不單是個(gè)謙和之人，還是個(gè)良善之人，楊戩戰(zhàn)周信的時(shí)候，心內(nèi)擔(dān)憂的是城中百姓恐遭屠戮，便速戰(zhàn)速?zèng)Q，用哮天犬解決了周信。在《封神演義》里，楊戩就是一個(gè)完人，或者說(shuō)就是一個(gè)真神！
楊戩作為我國(guó)神話中第一濟(jì)事之戰(zhàn)神，敗過(guò)的次數(shù)極度有限，一次是用胳膊去迎余化的化血神刀，想看看刀上有沒(méi)有毒，這次敗的絲毫不丟人，另一次是被三霄娘娘用混元金斗捉入天河陣，要知道文殊、普賢、慈航等十二真人都被拿住，最后是原始天尊和老子出面才擺平，這次敗的也不丟人。
除卻這兩次危難，楊戩基本上是一個(gè)力挽狂瀾的人，屢屢在危難之中獨(dú)撐大局，被姜子牙評(píng)為“智勇雙全，功高千古！”但這楊戩卻不得其用，始終是一個(gè)督糧官，可能是姜子牙的軍糧太重要了，重要的寧可全軍被圍困，也要楊戩去督糧。我小時(shí)候經(jīng)常想，如果姜子牙要楊戩做先鋒，恐怕是一路凱歌，根本輪不到哪吒、雷震子等人表現(xiàn)。即便瘟神呂岳把西岐全城人都放倒的時(shí)候，能走的只剩楊戩和哪吒的時(shí)候，哪吒一陣著慌，“人馬殺來(lái)，你我二人如何抵擋？”楊戩卻沉著異常：“吾自有退兵之策！”用撒豆成兵之術(shù)嚇退了鄭倫，頗有銀鞍照白馬的子龍之風(fēng)。運(yùn)糧官還有兩個(gè)人，一個(gè)是土行孫，另一個(gè)就是鄭倫，這三個(gè)人均是奇異之士，卻久不得戰(zhàn)陣，只能在運(yùn)糧的空閑時(shí)間幫忙打兩仗。想到這，頗有些覺(jué)得楊戩和趙云的落寞很相像，趙云也是不受重用，也許是另一種重用，主要是保護(hù)家小、斷后之類(lèi)的雜務(wù)。在截教十絕陣一役中楊戩探陣全身而退，來(lái)去自如，何等瀟灑。而與其師同級(jí)的赤松子，廣成子卻險(xiǎn)些陷于風(fēng)吼陣中，楊戩的絕技叫“九天玄功”，類(lèi)似金剛不壞體神功，刀槍不入百毒不侵，且可元神出竅。楊戩仗此技挫敗了聞太師手中近呼無(wú)敵的雌雄雙蛟金鞭。在楊戩在梅山七妖一役中連斬?cái)?shù)妖，最后與其老大白猿精（是此妖曾一舉格殺周朝大將也就是楊戩戰(zhàn)友楊坤)大戰(zhàn)幾百回合。這也是開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)?xiàng)顟煊龅降慕^無(wú)僅有一個(gè)旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手。最終當(dāng)然楊戩技高一籌，擒敵酋而全身退(白猿精被菩提用江山社稷圖誘化原型，后化為石，就是一千五百年后的孫悟空，這和梅山六圣叫悟空二哥吻合，大哥改為收服他們的楊戩。）
其實(shí)關(guān)于二郎還有些有趣的東西淹沒(méi)了，比如他的寵物--人人都知道他的哮天犬，卻很少有人知道他還有一只鷹吧？實(shí)際上，二郎一出現(xiàn)，應(yīng)該是"左牽黃右擎蒼，千騎卷平崗"的架鷹縱犬的形象，這在《西游記》中就有提及。而同時(shí)，從詩(shī)中看，他還精通暗器--"腰挎彈弓新月樣"，這個(gè)彈弓在《封神演義》中好象也出現(xiàn)過(guò)。
楊戩最威風(fēng)的時(shí)候大概就是被鄧嬋玉打了兩石，雖是挨打，卻是火星迸出，只當(dāng)不知，仍是緊追不舍。他是有玄功護(hù)體，和孫悟空一樣，也是個(gè)精鋼鐵骨。
《西游記》中的二郎神，“相貌果是清奇，打扮得又秀氣。真?zhèn)€是:儀容清俊貌威武，兩耳垂肩目有光。頭戴三山飛鳳帽，身穿一領(lǐng)淡鵝黃。縷金靴襯盤(pán)龍襪，玉帶團(tuán)花八寶妝。腰挎彈弓新月樣，手執(zhí)三尖兩刃槍”。(《西游記》第六回)“他昔日曾力誅六怪，又有梅山兄弟與帳前一千二百草頭神，神通廣大，有七十二變化，”那“梅山六兄弟——乃康、張、姚、李四太尉，郭申、直健二將軍;這“郭申直健”，是隱含著 “郭牙值”之名的。二郎神與孫悟空斗戰(zhàn)時(shí)，“抖撒神威，搖身一變，變得身高萬(wàn)丈，兩只手，舉著三尖兩刃神鋒，好便似華山頂上之峰，青臉獠牙，朱紅頭發(fā)”，又放出“細(xì)犬”，照孫悟空腿肚子上咬了一口，又扯了一跌，乘機(jī)擒住了孫悟空。(《西游記》第六回)后來(lái)在取經(jīng)路上，孫悟空等追趕偷竊祭賽國(guó)金光寺塔上舍利寶貝的九頭蟲(chóng)怪，遇上打獵歸來(lái)的二郎神及梅山六兄弟。二郎神不計(jì)前隙，幫助皈佛取經(jīng)的孫悟空，“即取金弓，安上銀彈，扯滿(mǎn)弓，往上就打”，又放出細(xì)犬， “躥上去，汪的一口，把(九頭蟲(chóng)的)頭血淋淋咬將下來(lái)。那怪物負(fù)痛逃生而去”(《西游記》第六十三回)。這小說(shuō)中的二郎神雖然姓楊，但形貌、彈弓、三尖兩刃刀、鷹犬乃至結(jié)義弟兄(梅山七圣)，都仿佛是二郎神趙昱的。這就明自地顯示出小說(shuō)《西游記》與元明戲曲中二郎神傳說(shuō)之間的密切關(guān)系。
