胎兒體內(nèi)是無菌的，他們在出生過程中，被母親產(chǎn)道內(nèi)的細(xì)菌“感染”了。就算是剖宮產(chǎn)的嬰兒，在吃第一口母乳時也會被細(xì)菌感染——母乳中含有一百多種細(xì)菌。外界的細(xì)菌還能通過各種渠道進(jìn)入嬰兒體內(nèi)。最終，一個人的腸道內(nèi)會生存著500多種細(xì)菌。
不過不用害怕，這些細(xì)菌在通常情況下是無害的，甚至是有益的，例如腸道中的某些細(xì)菌能合成維生素K被人體吸收、利用。這些有益健康的細(xì)菌是偶然進(jìn)入體內(nèi)的，我們能不能有意識地從外界吸取好細(xì)菌呢？最早提出這個設(shè)想的是俄國微生物學(xué)家、1908年諾貝爾獎獲得者梅奇尼科夫，他在1910年出了一本關(guān)于長壽的書，認(rèn)為吃保加利亞乳桿菌是長壽的秘訣，自己身體力行，還影響了不少人。6年以后梅奇尼科夫就去世了，活了71歲。后來發(fā)現(xiàn)梅奇尼科夫青睞的保加利亞乳桿菌其實沒法在人體內(nèi)生存。
不過，梅奇尼科夫的觀點(diǎn)生存了下來，保健行業(yè)對其尤感興趣。近年來國內(nèi)乳制品和保健品行業(yè)也開始大做“益生菌”的廣告。其實，人類吃“益生菌”的歷史極為久遠(yuǎn)，最常見的就是喝酸奶。酸奶中的乳桿菌把乳糖轉(zhuǎn)化成了乳酸，比牛奶更容易消化，風(fēng)味也獨(dú)特。不過，現(xiàn)在乳制品行業(yè)人士要宣傳的是酸奶中的活細(xì)菌對人體的好處，有的酸奶制品還添加了別的益生菌，價格當(dāng)然也就上去了。據(jù)說補(bǔ)充益生菌可預(yù)防與治療腹瀉、提高人體的全身免疫能力、降低血清膽固醇、預(yù)防癌癥、延緩衰老等多種好處，就像是一種靈丹妙藥。當(dāng)然，所有這些好處也是其他保健食品都自稱具有的。
國內(nèi)還把益生菌當(dāng)藥物使用。國內(nèi)某些兒科醫(yī)生經(jīng)常開一種藥物防治小兒消化不良，其主要成分是兩種益生菌。大人得了腸炎，醫(yī)生則可能給開某種號稱是國際首創(chuàng)的新藥，其主要成分也是一種益生菌。它們的藥理據(jù)說都是要以菌制菌，恢復(fù)腸道菌群平衡。
但是這些保健、醫(yī)療作用有沒有什么可靠的依據(jù)呢？幾乎沒有。它們根據(jù)的主要是一些個案、傳聞、體外實驗或動物實驗，缺乏嚴(yán)格的臨床試驗的驗證。不同的臨床試驗的結(jié)果往往是互相沖突的。美國密歇根大學(xué)的研究人員在去年分析了13項研究益生菌對腸易激綜合征的療效的臨床試驗，發(fā)現(xiàn)這些研究大都存在缺陷，其中只有1項能夠說明某種嬰兒雙歧桿菌制品對腸易激綜合征有療效。
即使益生菌真的有益身體健康，想要補(bǔ)充它也不容易，并不像保健行業(yè)的人士或某些醫(yī)生設(shè)想的那么簡單。首先我們要問的第一個問題是：在益生菌制品中是否真的含有活的益生菌？如果是死的細(xì)菌，那么是不會有任何用處的。要讓細(xì)菌一直保持必要的活性，并非輕易可以做到，是要有良好的質(zhì)量控制和儲存條件的。國外研究人員曾經(jīng)對市場上55種益生菌產(chǎn)品 （包括25種乳制品和30種粉劑）做了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)三分之一以上不含有活細(xì)菌，而只有13％含有標(biāo)簽上所說的那種益生菌。
就算你吃的益生菌制品質(zhì)量可靠、儲存恰當(dāng)，細(xì)菌還有活性，接下來的問題就是：它們是否能夠安然無恙地到達(dá)結(jié)腸？結(jié)腸的環(huán)境較適合細(xì)菌生存，是腸道細(xì)菌的主要棲息地。但是飲食中的細(xì)菌在抵達(dá)那里之前，要經(jīng)過兩關(guān)：第一關(guān)是胃，胃液的強(qiáng)酸性和所含的消化酶能夠殺死、消化掉大多數(shù)細(xì)菌；第二關(guān)是小腸，那里的膽汁酸和消化酶也會對細(xì)菌造成破壞，而且由于小腸的環(huán)境是堿性的，那些不怕胃酸的細(xì)菌到了小腸可能就適應(yīng)不了了。英國里丁大學(xué)的研究人員曾經(jīng)模擬胃、腸的環(huán)境，對益生菌的生存能力進(jìn)行測試，發(fā)現(xiàn)乳桿菌能抗胃酸卻難以抗小腸環(huán)境，而雙歧桿菌則倒了過來。
就算益生菌順利通過了胃和小腸的雙重考驗抵達(dá)了結(jié)腸，那么它們是否能對那里的菌群平衡產(chǎn)生影響呢？一杯酸奶或一份益生菌制劑所含的細(xì)菌數(shù)大約是幾億個，聽上去似乎不少，但是腸道內(nèi)的細(xì)菌總數(shù)有上百萬億個，一比就微不足道了。而且益生菌產(chǎn)品只含有一種或幾種細(xì)菌，而腸道細(xì)菌的種類多達(dá)幾百種，要讓數(shù)量如此少的幾種益生菌去影響數(shù)量如此巨大種類如此復(fù)雜的菌群平衡，是非常困難的。里丁大學(xué)的研究人員在體外模擬大腸菌群環(huán)境，加入益生菌后發(fā)現(xiàn)它們對大腸細(xì)菌的總量毫無影響。益生菌產(chǎn)品中的益生菌即使能順利抵達(dá)大腸，也不一定能在那里生存、繁衍下來。實驗表明，當(dāng)人們服用益生菌產(chǎn)品時，能在糞便中檢測到該種益生菌，但是一旦停止服用，就檢測不到了，說明益生菌并沒能在體內(nèi)繁衍，當(dāng)然更不能去改變體內(nèi)的菌群狀況。
總之，和其他保健品一樣，有關(guān)益生菌產(chǎn)品的保健、醫(yī)療效果的種種宣傳，基本上只是出于一種美好的設(shè)想，到目前為止都還沒有可靠的依據(jù)，是很值得懷疑的。如果非要吃益生菌產(chǎn)品不可的話，不妨喝酸奶，那樣，即使益生菌沒用，酸奶本身至少還有營養(yǎng)價值。
最后，值得一提的是，目前不僅對益生菌的功效缺乏足夠的研究，對其副作用也缺乏研究，但這并非意味著對其副作用就可以忽視。今年1月25日，荷蘭烏得勒支大學(xué)醫(yī)學(xué)中心發(fā)布消息說，他們在2004-2007年間對296名胰腺炎患者進(jìn)行臨床試驗，想看看益生菌是否對胰腺炎有療效。出乎意料的是，服用益生菌的患者中有24人死亡，而對照組只有9人死亡。
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